Kwas siarkowy(VI) jest silnie higroskopijny i w kontakcie z cukrem odwadnia go. Produktami tej rekacji są woda i węgiel. Reakcja jest silnie egzotermiczna (wydziela się duża ilość ciepła) co skutkuje odparowaniem wody. Czarny walec to nic innego jak tylko węgiel z którego zbudowane są cząsteczki cukru.